Sapatos barefoot para crianças: mitos, factos e evidência científica

Estudos científicos confirmam que o calçado barefoot apoia o desenvolvimento saudável dos pés das crianças — fortalece os músculos, o arco plantar e o movimento natural.

Esta situação é-te certamente familiar. Estás no parque infantil, a tua criança anda a correr com sapatos barefoot — e, de repente, ouves a avó ou alguém conhecido dizer: «Com esses sapatos? Mas esse pé precisa é de um bom apoio!» Ou, numa versão ainda pior, um comentário semelhante vem de um médico numa consulta de rotina.

A ideia de que os pezinhos das crianças precisam de um sapato rígido e com apoio para se desenvolverem corretamente é um dos mitos mais распространados sobre calçado infantil. Por isso, juntámo-nos ao fisioterapeuta Michael Tichov, da FyzioGO, para percebermos o que a ciência diz realmente sobre sapatos barefoot em crianças.

Quando os mitos batem de frente com a ciência

Apesar de existirem artigos especializados que confirmam o impacto positivo do uso de calçado barefoot não só em adultos, mas sobretudo em crianças, continuam a surgir opiniões negativas ou neutras. «Infelizmente, na prática, encontro muitas vezes pais que chegam preocupados porque alguém lhes disse que os sapatos barefoot fazem mal», explica o fisioterapeuta Michael Tichov. «Quando, na verdade, a evidência científica mostra claramente o contrário — que, para um desenvolvimento saudável dos pés das crianças, o melhor é um movimento o mais natural possível.»

Vamos então ver, em conjunto, o que dizem realmente os estudos científicos sobre sapatos barefoot em crianças.

Barefoot não é apenas uma moda passageira

Os barefoot não são uma invenção dos últimos anos, como algumas pessoas podem pensar. Se olharmos para fontes especializadas de uma época em que muitos leitores deste artigo ainda nem tinham nascido, encontramos as seguintes recomendações para o calçado infantil:

• O desenvolvimento ideal do pé acontece num ambiente descalço
• O principal objetivo do calçado é proteger o pé de lesões e infeções
• Calçado rígido e apertado pode causar deformidades, enfraquecimento e perda de mobilidade
• O termo «calçado corretivo» é enganador
• Amortecimento de impactos, distribuição da carga e elevação são motivos legítimos para ajustar o calçado
• A escolha de calçado para crianças deve basear-se no modelo do pé descalço
• Os médicos devem evitar a comercialização e a «mediatização» do calçado

Fonte: Staheli LT. Shoes for children: a review. Pediatrics. 1991; 88(2):371-5.

Trata-se de um consenso conjunto de pediatras dos EUA, publicado na prestigiada revista da American Academy of Pediatrics. Esta mensagem, de 1991, pode ser considerada intemporal e é também apoiada pelos resultados de investigações mais recentes sobre o impacto dos sapatos barefoot.

O estudo que mudou a perspetiva sobre o «apoio» do pé

Um dos argumentos mais comuns contra os sapatos barefoot é a afirmação de que os pés das crianças precisam de um apoio firme para um desenvolvimento saudável. No entanto, um estudo abrangente de 1992 refutou este argumento. Os investigadores observaram 2300 crianças e compararam a prevalência de pé plano consoante o tipo de calçado usado ao longo dos anos. 

Os resultados foram claros: as crianças que passavam a maior parte do tempo descalças foram as que tiveram melhores resultados. Em segundo lugar ficaram as crianças com calçado aberto, e o pior desempenho foi o do grupo que usava maioritariamente calçado fechado.

Fonte: Rao, U. B., & Joseph, B. (1992). The influence of footwear on the prevalence of flat foot. A survey of 2300 children. The Journal of Bone & Joint Surgery British Volume, 74(4), 525-527.

«Este estudo mostrou claramente que o movimento natural, sem restrições, é o melhor para o desenvolvimento do pé», comenta Michael Tichov. «O pé não precisa de apoio artificial — pelo contrário: precisa de liberdade para se fortalecer naturalmente e desenvolver-se corretamente.»

O piso duro faz mal? A investigação mais recente diz o contrário

Outro argumento frequente de quem é contra os sapatos barefoot é que este tipo de calçado não é adequado para o ambiente urbano, cheio de betão, calçada e pavimentos duros. Mas um estudo de 2024 trouxe resultados surpreendentes.

Os investigadores acompanharam crianças em idade escolar inicial que usavam diariamente sapatos barefoot na escola — precisamente em superfícies duras, que tantos pais receiam. Ao fim de algum tempo, mediram o tamanho e a força dos músculos intrínsecos do pé e o estado do arco plantar.

O resultado? As crianças com sapatos barefoot tinham músculos do pé mais fortes e um arco plantar melhor do que as crianças com calçado convencional. E isto apesar de caminharem sobretudo em superfícies duras, como corredores e salas de aula.

Fonte: Fong Yan, A., Quinlan, S., & Cheung, R. T. (2024). Minimalist school shoes improve intrinsic foot muscle size, strength, and arch integrity among primary school students. Journal of Sports Sciences, 42(12), 1157-1163.

«Pela minha experiência pessoal, posso confirmar que isto acontece mesmo», reforça Michael Tichov. «Vejo-o não só nos meus próprios filhos, a quem calço barefoot desde pequenos, mas também em clientes a quem recomendei barefoot para as suas crianças.»

As crianças correm de forma diferente com barefoot — e isso é bom

A forma como uma criança aprende a andar e a correr nos primeiros anos influencia o seu movimento para o resto da vida. E é aqui que o tipo de calçado que usa faz diferença.

Os estudos mostram uma diferença clara: crianças que cresceram com sapatos barefoot ou descalças tendem a correr com apoio na parte da frente ou no médio-pé. Já as crianças com calçado rígido e amortecido aterram muitas vezes com o calcanhar — uma forma de correr menos eficiente e que sobrecarrega todo o corpo.

Também na marcha as diferenças são visíveis. As crianças com sapatos barefoot dão passos mais curtos, têm uma passada mais leve e um desenrolar do pé mais fluido. Além disso, é muito menos frequente apresentarem a hiperextensão indesejada do joelho.

Fonte: Hollander K, Riebe D, Campe S, Braumann KM, Zech A. Effects of footwear on treadmill running biomechanics in preadolescent children. Gait Posture. 2014; 40(3):381-5.

Pode parecer um pormenor, mas estes padrões de movimento acompanham a criança ao longo da vida e influenciam a saúde de todo o aparelho locomotor.

Os sapatos barefoot funcionam como andar descalço

Já sabemos que andar descalço é ideal para o desenvolvimento do pé — promove o fortalecimento natural dos músculos, a formação correta do arco plantar e padrões de movimento saudáveis. Só que, no ambiente urbano atual, cheio de objetos cortantes, sujidade e superfícies desconfortáveis, isso simplesmente não é possível em todo o lado.

É por isso que existem os sapatos barefoot. E a investigação traz uma excelente notícia: estudos que compararam a mecânica da marcha em bebés que já andam e em crianças mais velhas concluíram que caminhar com sapatos barefoot é praticamente idêntico a caminhar descalço. Ou seja, a criança com sapatos barefoot obtém os mesmos benefícios para o desenvolvimento do pé que ao andar descalça.

Fontes: Williams, C., Kolic, J., Wu, W., & Paterson, K. (2021). Soft soled footwear has limited impact on toddler gait. PLoS One, 16(5), e0251175. | Wolf S, Simon J, Patikas D, Schuster W, Armbrust P, Doderlein L. Foot motion in children shoes: a comparison of barefoot walking with shod walking in conventional and flexible shoes. Gait Posture. 2008; 27(1):51-9.

«Os sapatos barefoot são, no fundo, apenas uma proteção que deixa o pé trabalhar de forma totalmente natural», resume Michael Tichov. «Assim, a criança pode ter as vantagens de andar descalça mesmo em ambiente urbano.»

Quando alguém te disser que barefoot faz mal…

Agora já sabes o que responder. Barefoot não é uma moda passageira nem uma experiência perigosa com os pés das crianças. É uma abordagem sustentada por evidência científica, apoiada por estudos especializados há mais de trinta anos.

«Os dados falam por si», conclui o fisioterapeuta Michael Tichov. «Os sapatos barefoot não só não fazem mal, como apoiam ativamente o desenvolvimento saudável dos pés das crianças — desde o fortalecimento dos músculos do pé, passando pela formação correta do arco plantar, até à criação de padrões de movimento naturais.»

Nunca é tarde para dar liberdade aos pés. Tal como nas crianças também nos adultos o calçado barefoot apoia o movimento natural, fortalece os músculos do pé e alivia as articulações. Muitas pessoas descrevem que, ao fazerem a transição para barefoot, descobriram uma sensação completamente diferente ao caminhar — leveza, estabilidade e mais confiança em cada passo.

Autor do artigo: Mgr. Michael Tichov

Desportista ativo e fisioterapeuta, que segue o lema «mente sã em corpo são». O seu foco são os exercícios físicos — seja treino desportivo, seja exercício terapêutico com o objetivo de ajudar a pessoa a livrar-se de dores crónicas. Encontras mais dicas de fisioterapia no Instagram da FyzioGo.

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