ENTREVISTA: Como é que os sapatos alemães leguano passaram da garagem para uma das marcas barefoot mais populares

Porque é que Helmuth Ohlhoff começou a fabricar calçado barefoot? Conhece a história, o presente e o futuro da leguano, uma das TOP 100 empresas com maior crescimento na Europa.

Não foi assim há tanto tempo que Helmuth Ohlhoff, então jornalista, andava completamente descalço. As conversas com o primeiro biocinemático alemão e com o médico de Friburgo Walter Packi levaram-no a pensar em deixar o calçado clássico e aliviar não só os pés, mas também a vida como um todo.

Pouco depois do ano 2000, começou a brincar com a ideia de criar a sua própria marca barefoot, que hoje está entre as TOP 100 empresas com maior crescimento na Europa.

Como foi o caminho até ao topo desde o início?

Antes de mergulharmos na história da leguano, vamos recuar no tempo. Estamos a 5 de maio de 2015. Andrea Součková abre, em Dejvice (Praga), uma das primeiras lojas de calçado barefoot na Europa. Desde manhã cedo que se furavam divisórias, se montavam prateleiras e se expunham sapatos — por enquanto, apenas um de cada par, porque simplesmente não havia orçamento para mais. Nessa manhã, apareceu na loja a fisioterapeuta Jana Exnarová com um saco cheio de sapatos. 

«Os sapatos pareceram-me um pouco estranhos. Mas pensei: vou experimentá-los e logo se vê», recorda Andrea. Jana trouxe ao todo 20 pares; ela própria usava-os e estava entusiasmada com o conforto, a liberdade dos pés e o efeito positivo no corpo como um todo. Por isso, ainda hoje os recomenda também aos seus clientes.

Conheceu a marca leguano numa feira na Alemanha e apaixonou-se logo pelos sapatos. O marido, Petr, ao início não acreditou muito, mas assim que os experimentou, compraram muitos pares. No começo, guardavam-nos no quarto do apartamento — que, não por acaso, fica em Praga 6. 

«Assim que experimentei os leguano, fiquei encantada por serem os sapatos mais confortáveis que alguma vez tive nos pés», diz Andrea. «Na altura, passava a maior parte do dia de pé no laboratório, para onde levava o meu primeiro modelo — os aktiv pretos. E foi absolutamente incrível, como se passasse o dia inteiro de pantufas.» Que os sapatos leguano eram excelentes confirmou-se logo no primeiro dia de abertura — a maioria dos pares que estavam na loja vendeu-se de imediato.

Olhando para trás, temos de sorrir ao lembrar como os nossos começos foram “à guerrilha”. 

Vamos agora até à leguano — e perguntamos ao fundador Helmuth Ohlhoff. 

Que modelo calças mais frequentemente de manhã?

Neste momento, a minha primeira escolha são os leguano scio — basta calçá-los e sentir-me bem. Um sapato lindíssimo é o gentle, que se adequa a todas as ocasiões e que gosto especialmente de usar. A minha opção número um para todas as outras atividades continua a ser o modelo aktiv, que calço sobretudo para fazer desporto.

Podes contar-nos a história por trás do vosso modelo mais vendido, o aktiv? 

O modelo aktiv tem dois “primeiros lugares”: não só é o mais vendido, como também é o primeiro «verdadeiro» sapato que a leguano fabrica desde 2015. Antes dele, existiam apenas os modelos “tipo meia” classic.

O modelo aktiv nasceu a partir de inúmeros pedidos de clientes que não queriam sair para a rua em todas as ocasiões e em todas as estações do ano «apenas de meias». Ir ao encontro desse desejo compensou, sem dúvida.

Não tiveram receio de seguir o caminho do barefoot? Afinal, ainda é uma minoria que o usa

O funcionamento de uma empresa não deve assentar no medo. Por trás do nascimento da marca esteve a convicção de que, no futuro, poderemos caminhar e, no geral, viver sem dor — e isso pesou mais do que quaisquer receios. Essa convicção foi também a nossa principal motivação nos cinco anos seguintes, durante os quais desenvolvemos a leguano.

Muitas pessoas, no entanto, são afastadas pelo preço mais elevado. Porque é que os barefoot são mais caros do que o calçado clássico? É por ainda não serem produzidos em grande escala e por a produção ser maioritariamente manual?

A designação «made in Germany» é garantia de um elevado nível de qualidade artesanal. Os nossos sapatos são cosidos por artesãos experientes. Em contrapartida, a maioria dos sapatos “normais” é produzida por máquinas e, além disso, em países com salários baixos, como a China, o Vietname ou o Brasil.

Todos os sapatos barefoot leguano saem das nossas unidades de produção em Buchholz/Bona como um produto final alemão. Além disso, as diferenças de preço face ao calçado comum não são assim tão grandes.

No entanto, o valor acrescentado de um movimento natural e sem dor não pode, de forma alguma, ser medido em dinheiro.

Quanto tempo demora a fabricar um par de sapatos? Presumo que não seja coisa de uma hora, certo?

O desenvolvimento do calçado barefoot e a sua preparação para produção demoram, normalmente, cerca de dois anos. A produção em si inclui muitos passos individuais: desde o corte das peças, à costura, à aplicação da sola, ao controlo e ao acabamento, até à finalização — o que leva um tempo considerável.

Convido calorosamente qualquer pessoa que queira ver a produção de calçado barefoot com os próprios olhos a visitar-nos em Buchholz.

As pessoas estão cada vez mais conscientes da importância de cuidar do corpo, e o barefoot está a tornar-se popular. É uma tendência de moda ou é outra coisa?

Se a natureza quisesse lançar tendências de moda, nós, seres humanos, teríamos de estar sempre a mudar. Mas, felizmente, não é assim. O corpo humano, tal como tudo na natureza, está concebido de forma muito inteligente. E isso é especialmente verdade no caso dos pés.

Caminhar exige uma construção precisa de todo o aparelho locomotor e, em particular, nos pés juntam-se força e resistência com o tato e o sentido de equilíbrio. Se perturbarmos esta ordem natural e “retirarmos os pés de serviço” do ponto de vista funcional, temos de contar com consequências que hoje são bem conhecidas. E não se trata apenas de um posicionamento incorreto dos pés, mas também dos joelhos, das ancas, da coluna e até dos ombros ou da cabeça.

Os barefoot podem mesmo ser usados em qualquer lugar?

Sim, uma das vantagens do calçado barefoot é precisamente poder ser usado em todo o lado, em qualquer terreno. Funciona como um elemento de proteção que ajuda a evitar lesões no pé ao caminhar descalço. Por isso mesmo, o sapato deve ser flexível nas três direções do espaço e deve interferir o mínimo possível com o movimento natural dos pés.

Além disso, se o sapato for elegante, tem o bónus de poder ser usado em qualquer ocasião.

Quantos pares já foram vendidos em todo o mundo, se não for informação confidencial?

A leguano GmbH vendeu, ao longo dos seus 12 anos de existência, cerca de três milhões de pares de calçado barefoot em todo o mundo.

É um número impressionante — é claro que o barefoot não é apenas uma moda. Como está a evoluir a procura por barefoot na Alemanha?

A procura por sapatos leguano está a crescer não só na Alemanha, mas em todo o mundo. Por exemplo, no ano passado conseguimos, em grande medida, manter as receitas do ano anterior, apesar da quebra geral da economia. Isso mostra que a tendência do movimento natural, associada à alegria de viver, se reflete numa procura global contínua pelo nosso calçado barefoot.

Segundo a revista Focus Business, estão entre as TOP 100 empresas com maior crescimento anual na Europa. Quais são os vossos planos para o futuro?

Para um futuro bem-sucedido, é essencial ultrapassar a crise da covid, voltar ao trabalho e satisfazer os desejos dos nossos clientes. Planeamos expandir significativamente a produção e levar mais longe, pelo mundo, a ideia de caminhar com calçado barefoot. Já estamos a trabalhar nessa expansão, graças a parceiros em mais de 30 países.

Impõe-se a pergunta: o que foi mais difícil no arranque da empresa?

Garantir a máxima qualidade para o modelo classic: flexibilidade e durabilidade mesmo após muitas lavagens, elevado conforto graças às propriedades de aquecimento no inverno e de arrefecimento no verão. Talvez o mais essencial e exigente tenha sido encontrar o material certo para a sola, que combina máxima elasticidade com elevada resistência.

Provavelmente não vos apanhamos desprevenidos se perguntarmos como surgiu o nome da marca leguano

O nome leguano é obra conjunta de três parceiros que estiveram por trás do nascimento da marca. É inspirado na iguana — um animal em que a naturalidade se alia à rapidez, à resistência e a uma grande aderência. E é exatamente isso que queremos do calçado barefoot: que não nos limite em nada ao caminhar.

Senhor Ohlhoff, obrigado pela entrevista. Só mais uma coisa: encontramos-te exclusivamente de leguano ou também testas sapatos da concorrência?

A resposta é muito simples: não uso sapatos da concorrência. Como os outros nos copiam, não faria sentido. Se não estiver de leguano, então corro completamente descalço, sempre que possível.

A entrevista começou em Praga com a Andrea — vamos também terminá-la lá. 

Andrea, como está a correr a marca leguano na naBOSo? Há muita procura?

Há seis anos, quando a loja naBOSo abriu, o barefoot ainda não era assim tão acessível no geral. Por causa do preço, vendiam-se sobretudo modelos tipo meia e sabrinas. Mas hoje é tudo diferente e a leguano tem um excelente sortido, que continua a expandir. Atualmente vendem-se mais modelos específicos, por exemplo os husky de inverno impermeáveis ou as sabrinas elegantes lady loop. Embora, desde 2015, o que mais vendemos foram os aktiv pretos, os meus primeiros sapatos barefoot — já foram 710 pares.

A colaboração com a Jana e o Petr continua com o mesmo espírito punk dos primeiros tempos?

Vais-te rir, mas sim. Todos os dias trazem sapatos leguano da loja de marca deles, a 350 metros, em sacos da Ikea, para poupar o ambiente. São, simplesmente, pessoas de coração enorme, que fazem tudo a 100% e que, atrevo-me a dizer, se tornaram amigos da família.

Também já fizemos várias iniciativas em conjunto, como o Campeonato Nacional de “corrida descalça” Na Kotlářce ou a mais longa estafeta de 24 horas a correr com sapatos barefoot em Kulaťák, com as quais apoiámos a fundação Šestý smysl. 

E agora já é público que, na naBOSo, correr & mexer-se é uma parte inseparável da vida.

Gostávamos de vos convidar a celebrar connosco o Dia Mundial do Barefoot 1. 6. 2022 e a sentir nos próprios pés o festival naBOSo no parque Maxe Van der Stoela, em Praga 6, onde o nosso trilho descalço está aberto para os vossos pés durante todo o ano. 

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